Le monde du thé japonais est un véritable voyage sensoriel où chaque gorgée évoque les mystères de la terre, les variations climatiques et la passion des artisans. Le terroir, c’est-à-dire l’environnement de culture joue un rôle fondamental dans la création du goût des thés japonais.
Dans cet article, nous explorerons comment le terroir unique de chaque région du Japon laisse une empreinte distincte sur la saveur et les caractéristiques du thé.
Chaque région de thé au Japon présente une combinaison unique qui sculptent les caractéristiques gustatives des feuilles de thé. Les sols riches et volcaniques, l'air pur des montagnes et les influences marines créent des microclimats variés, chacun avec sa propre influence sur la saveur.
1/ Kyoto et les thés de Uji
La région de Uji, située dans la préfecture de Kyoto, est depuis longtemps associée à la culture du thé. Son terroir unique confère aux thés qui y sont produits une qualité et un caractère distinctif.
Les sols riches en minéraux, issus des cendres volcaniques du Mont Atago, nourrissent les théiers, favorisant une croissance lente et une maturation en profondeur des feuilles. Cette croissance prolongée permet aux feuilles d'absorber une variété de nutriments du sol, contribuant ainsi aux nuances de saveur complexes qui caractérisent les thés de Uji.
Les thés ombrés de la région, notamment le Matcha, sont réputés pour être peu étuvés. Cet étuvage standard, très différent de ceux que l’on retrouve dans le sud du pays, donne des thés végétaux et clairs, à l’umami très marqué.
2/ Kagoshima, un éclat de soleil dans chaque tasse
Située à l'extrémité sud du Japon, la préfecture de Kagoshima offre un terroir contrasté par rapport à Uji. Le climat chaud et subtropical de Kagoshima, combiné aux sols volcaniques riches en minéraux, donne naissance à des thés aux saveurs plus audacieuses et dynamiques.
Les longues heures d'ensoleillement stimulent la production de catéchines et de chlorophylle dans les feuilles de thé, conférant une couleur vibrante et des notes caractéristiques.
Les thés de Kagoshima sont connus pour leur umami profond et leurs notes végétales grasses, souvent accompagnées d'accents fruités.
Uji et Kagoshima représentent deux extrémités du spectre de saveurs du thé japonais, chacune avec son propre terroir et son histoire. Les thés de Uji capturent l'élégance végétale et la subtilité, tandis que les thés de Kagoshima éclatent de vitalité et d'audace.
Ces deux régions illustrent magnifiquement comment le terroir crée une toile de fond essentielle pour l'art de la culture du thé, enrichissant la diversité des saveurs qui enrichissent chaque tasse de thé japonais. Les producteurs japonais embrassent les caractéristiques uniques de chaque région pour créer des thés qui reflètent non seulement le terroir, mais aussi l'histoire et la culture locales.
